深夜3時。多くの人が眠りについているこの時間、八戸の街はほとんど音を立てなくなります。にぎやかだった中心街の通りも、日付が変わるころからは少しずつ人影が減り、この時刻には、遠くを走る車の音や、ときおり吹く風の音が聞こえるくらいかもしれません。
そんな時間にも、八戸初のシーシャバーであるAZには明かりが灯っています。AZの営業時間は20時から翌朝5時まで。深夜3時は、閉店まで残り2時間というタイミングです。夜の始まりでも終わりでもない、少し不思議な時間帯。今回は、そんな夜更けのAZに流れる空気について書いてみたいと思います。
AZの夜は、時間帯によって少しずつ表情を変えます。早い時間は、仕事帰りや食事のあとに立ち寄る人で、どこか一日の続きのような空気があります。日付が変わる前後には、二軒目、三軒目として訪れる人も増え、にぎやかな会話が聞こえてくることもあるでしょう。
けれど深夜3時になると、店内の空気はまた違ったものになります。夜の盛り上がりがひと段落し、残っているのは、この時間までゆっくり過ごしたいと思っている人たちです。会話の声は自然と小さくなり、言葉と言葉のあいだに、心地よい沈黙が挟まるようになります。
その静けさは、寂しさとは少し違います。誰かがそこにいて、それぞれが思い思いに過ごしている気配がありながら、誰も急いでいない。夜更けならではのやわらかな静けさが、店内全体をゆっくりと包んでいきます。
深夜のAZで印象的なのは、シーシャ（SHISHA／HOOKAH）の煙が、早い時間よりもゆっくりと漂っているように感じられることです。もちろん実際に煙の性質が変わるわけではありません。ただ、見ている側の心がゆるんでいるからか、白い煙がふわりと立ちのぼり、形を変えながら消えていくまでの時間が、少しだけ長く感じられるのです。
店内には、いつものように音楽が流れています。夜の早い時間には会話の背景として溶け込んでいた音楽も、深夜3時になると、少しだけ存在感が増して聞こえるかもしれません。話し声が減ったぶん、音楽が空間を満たしていく。にぎやかに主張するのではなく、そっと寄り添うように流れる音が、夜更けの時間をさらにゆるやかなものにしてくれます。
ゆっくりとひと吸いして、ゆっくりと吐き出す。音楽に耳を傾けながら、煙の行方をぼんやりと目で追う。深夜3時のシーシャは、何かをするための時間というより、ただそこにいることを味わうための時間なのかもしれません。
深夜3時のAZには、どんな人がいるのでしょうか。
たとえば、遅い時間まで働いていた人。飲食店や夜勤のある仕事、さまざまな勤務形態で働く人にとって、仕事を終えた時間がちょうど深夜になることは珍しくありません。まっすぐ家に帰って眠る前に、少しだけ自分のための時間をつくりたい。そんな気持ちで訪れる方もいるでしょう。
たとえば、夜通し語り合いたい友人同士。何軒かお店を回ったあと、最後に落ち着いて話せる場所としてAZを選び、ひとつのシーシャを囲みながら、昼間には話せないようなことをゆっくり語り合う。深夜という時間は、人の言葉を少しだけ素直にしてくれるのかもしれません。
そして、ひとりで静かに過ごす人。AZにはもともと、ひとりで来店されるお客さんが多くいます。深夜3時にひとりでシーシャをくゆらせている姿は、決して珍しいものではありません。誰とも話さず、スマートフォンも置いて、ただ自分の時間に身をゆだねる。夜更けのシーシャバーは、そんな過ごし方がよく似合う場所です。
深夜3時の店内には、独特の距離感があります。同じ空間にいながら、それぞれが自分の時間に没頭している。けれど、どこかでゆるやかにつながっているような、不思議な一体感です。
遅い時間まで起きている者同士の、言葉にしない共感のようなものかもしれません。誰かが静かに煙を吐き出し、別の誰かがゆっくりとドリンクを口に運ぶ。その一つひとつの動作が、店内の空気にとけ込んでいきます。
もし自然に会話が生まれれば、それもまた深夜の楽しみのひとつです。でも、無理に誰かと話す必要はありません。ひとりでいたい人はひとりで、語り合いたい人は語り合う。それぞれのあり方が、深夜3時のAZでは自然に受け入れられています。
深夜3時を過ぎると、夜は少しずつ終わりへと向かっていきます。シーシャのフレーバーが落ち着いてきたら、新しい一台を頼んで夜明け前の時間をもう少し楽しむか、それともここで締めくくるか。そんなことを考えるのも、この時間ならではです。
閉店の5時まで、まだ時間はあります。焦って帰る必要はありません。最後のひと吸いをゆっくり味わってから、上着を羽織って外に出る。季節によっては、空がかすかに白みはじめているかもしれません。冷たい外の空気に触れた瞬間、店内で過ごしたゆったりとした時間が、少し遠いものに感じられるでしょう。
帰り道は、くれぐれも安全に。とくに車で来ている方は、運転する方がアルコールを口にしていないことを必ず確認してください。また、日本では飲酒・喫煙ともに20歳からと定められています。
深夜3時のAZには、早い時間には味わえない空気が流れています。にぎわいが去ったあとのやわらかな静けさ、ゆっくりと漂う煙、空間を満たす音楽、そして、それぞれが自分の時間に身をゆだねる人たち。夜更けだからこそ出会える、静かで贅沢なひとときです。
八戸初のシーシャバーとして、AZは毎晩20時から翌朝5時まで営業しています。遅い時間まで働いた日も、まだ夜を終わらせたくない日も、深夜の居場所のひとつとして思い出していただけたらうれしいです。夜更けのAZで、静かなシーシャの時間をお過ごしください。
AZ
住所：青森県八戸市長横町15-5平井ビル２F
