11月も半ばに近づき、八戸の夜はすっかり冷え込むようになりました。日が落ちるのが早くなり、仕事帰りに外へ出ると、吐く息がうっすらと白く見える日も増えてきています。マフラーを巻き、コートのポケットに手を入れて歩く季節が、今年もやってきました。

こんな寒い夜には、まっすぐ家に帰りたくなるものです。けれど、ある冷え込んだ夜、なんとなく誰とも話さずに温まれる場所がほしくなって、長横町にあるAZへ足を向けました。八戸初のシーシャバーとして、毎晩20時から翌朝5時まで、年中無休で開いているお店です。

その夜に過ごした時間は、シーシャと、手のひらを包む温かいドリンクが主役の、静かでやさしいひとときでした。寒い季節にこそ味わいたい、そんな夜のことを書いてみたいと思います。

冷えた指先で扉を開ける

外を歩いているあいだに、指先はすっかり冷たくなっていました。手袋を持ってくればよかったと思いながら、お店の扉を開けます。

中に入った瞬間、ふわりとあたたかな空気に包まれました。外の冷たい風との差に、思わず小さく息がもれます。店内には音楽が静かに流れていて、ほんのりと甘い香りが漂っていました。冷えた頬が、少しずつ室内の温度になじんでいくのがわかります。

スタッフに案内されて席に着き、コートを脱ぎました。まだ指先はかじかんだまま。それでも、寒い外からあたたかい場所にたどり着いたという安心感だけで、気持ちはずいぶんほどけていました。

まずは温かいドリンクから

席に着いて、まず頼みたくなったのは温かいドリンクでした。シーシャのフレーバーを選ぶより先に、とにかく何か温かいものを手にしたかったのです。

どんな温かい飲み物があるかをスタッフにたずね、その日のなかからひとつ選びました。しばらくして運ばれてきたカップからは、やわらかな湯気が立ちのぼっています。両手でそっと包むように持つと、カップのぬくもりが冷えた指先にじんわりと伝わってきました。

ひと口飲むと、温かさが喉を通って、体の内側へゆっくりと広がっていきます。外の寒さで縮こまっていた肩が、すっと下りていくのを感じました。寒い夜に飲む温かいドリンクは、それだけでひとつのごちそうのようです。

湯気を眺めながら、フレーバーを選ぶ

カップを手にしたまま、ゆっくりとフレーバーを選びます。急ぐ必要はありません。湯気がふわふわと立ちのぼる様子をぼんやり眺めながら、今夜はどんな香りがいいだろうと考えました。

寒い夜だから、やさしく包み込んでくれるような、まろやかな香りがいいかもしれない。そんな気分をスタッフに伝えると、一緒にフレーバーを考えてもらえました。銘柄の名前がわからなくても、今の気持ちを言葉にするだけで相談にのってもらえるのは、ありがたいことです。

フレーバーが決まり、シーシャ（SHISHA）の準備を待つあいだも、温かいドリンクがそばにあるだけで、待ち時間さえ心地よく感じられました。

湯気と煙がゆらゆらと重なる

やがて、フーカー（HOOKAH）がテーブルに運ばれてきました。ホースを手に取り、ゆっくりと吸い込みます。最初の数口は、ボウルがまだ温まりきっていないのか、香りも煙も控えめでした。急がず、やさしいリズムで吸い続けているうちに、少しずつ煙が濃くなり、まろやかな香りが広がっていきます。

吐き出した白い煙が、ふわりと目の前に広がりました。その手前では、カップからやわらかな湯気が立ちのぼっています。湯気と煙。どちらも白く、ゆらゆらと形を変えながら空気に溶けていく。その二つが重なり合う様子を眺めていると、なんだか不思議と穏やかな気持ちになりました。

ひと吸いして煙を吐き、温かいドリンクをひと口。またゆっくりとひと吸い。寒い夜ならではの、静かでゆるやかなリズムが、自然とできあがっていきました。

体の内側から、少しずつ温まっていく

時間がたつにつれて、冷えきっていた体は、内側からじんわりと温まっていきました。かじかんでいた指先も、いつの間にか元に戻っています。

温かいドリンクは、体を温めてくれるだけでなく、シーシャを楽しむうえでも心強い存在です。シーシャを吸っていると口や喉が乾きやすいので、そばに飲み物があると快適に過ごせます。とくに冬は空気も乾燥しやすいので、ドリンクとは別に水も手元に置いて、こまめに口を潤すようにしました。

カップの中身が少なくなってきたころには、店内のあたたかさと、ドリンクのぬくもりと、まろやかな煙とが、すっかり体になじんでいました。外が寒いぶん、この温かさがいっそうありがたく感じられます。

寒い夜の店内に流れる時間

ふと店内を見渡すと、それぞれのお客さんが思い思いに過ごしていました。ひとりで静かにシーシャをくゆらせている人、親しい人とゆっくり語り合っている人。寒い外から逃れるように、みんながこのあたたかな空間で、ゆったりとした時間を過ごしているようでした。

寒い季節の夜は、どこか人を内側へと向かわせるものです。にぎやかに盛り上がるよりも、静かに温まりながら過ごしたくなる。店内に流れる音楽も、そんな夜の空気にやさしく寄り添っているように感じられました。

途中で香りが少し落ち着いてきたので、スタッフに声をかけて炭の様子を見てもらいました。熱を整えてもらうと、またふわりと香りが立ちのぼります。外の寒さを忘れて、あたたかな時間はまだしばらく続きました。

ぬくもりを連れて、冬の夜道へ

一台のシーシャをゆっくりと楽しみ終え、最後に残っていたドリンクを飲み干しました。カップはもうすっかりぬるくなっていましたが、その分だけ、体はしっかりと温まっていました。

コートを羽織り、マフラーを巻き直して外に出ると、やはり夜風は冷たく感じられます。けれど、店内で温まった体には、その冷たさがかえって心地よく感じられました。ポケットに入れた手には、まだカップのぬくもりが残っているような気がします。

なお、シーシャはたばこ製品であり、日本では飲酒・喫煙ともに20歳からと定められています。20歳未満の方は楽しむことができません。空腹を避け、こまめに水分をとりながら、無理のないペースで楽しんでください。

寒さが深まるこれからの季節、冷えた夜にこそ、温かいドリンクとシーシャで過ごすひとときがよく似合います。外が寒い夜は、少しだけ寄り道をして、あたたかな時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。